The Status of Extracorporeal Embryos

The Limits of Legal Protection

This interdisciplinary, cooperative comparative law project examines the extent to which legal systems with differing socio-cultural backgrounds provide (criminal) law protection to in vitro embryos and what (controlled?) freedoms they grant to the practice of reproductive medicine and research on embryos. Possibilities and limits of international consensus-building are presented and approaches for legislative treatment of remaining dissonances are developed.

Project category: Research project
Organizational status: Institute project
Project time frame: Project commences: 2002
Project ends: 2007
Project status: Completed
Project language(s): Primarily English and German
Legal system(s): Numerous legal systems worldwide

Head(s) of project:

Contributors / Researchers:

  • Dr. Carola Seith
Top

The degree and types of legal protection extracorporeal embryos should be granted is currently one of the most controversial legal policy issues of medical law. For instance, while stem cell researchers use embryos in their work in the hopes that their use will lead to improvements in the treatment of curently incurable diseases, and physicians and couples seeking to have children wish in certain cases to perform preimplantation diagnostics on early embryos, others, citing the right to life and human dignity, find that such measures cannot be legitimized. Not only the extent of protection is the subject of debate but also how exactly the term "embryo" should be defined.

Within the scope of a wider interdisciplinary project on the status of extracorporeal embryos (with the participation of scholars from the fields of ethics, medicine, biology, psychology, sociology, philosophy, and jurisprudence), the comparative law portion of the project addressed – with a special focus on the significance of criminal law – the internationally highly diverse perspectives with respect to entitlement to and scope and mode of protection. In addition to the functional limits of criminal law, its territorial limits were also a research subject as the issues associated with medical research tourism and reproductive tourism were also studied.

The goal of this project was to generate a new international perspective on the status of extracorporeal embryos by looking beyond national borders. The cooperation of comparative law scholars from 16 countries and legal cultures, selected on the basis of their diversity (Austria, Belgium, China, Denmark, France, Germany, Great Britain, Greece, Israel, Italy, Japan, Poland, Spain, Switzerland, USA, and Islam), served the goal of reciprocally enriching the various national discussions with input regarding the protection of early human life. In working out the reasons behind existing similarities and differences, understanding of divergent standpoints was deepened and a step made towards their convergence; a concept for dealing at the national and international levels with – at least – currently unsolvable differences was also developed.

Based on a uniform outline with detailed explanations, individual reports were first written for each country or cultural area. Preliminary versions of these reports were used to prepare a colloquium for country reporters to which participants from the various project disciplines were also invited. The colloquium addressed the following issues: rules on the creation of in-vitro embryos; rules on their use within and beyond the scope of medically assisted reproduction; possibilities and limits of common positions; how to deal with dissent; as well as regulation at the international level. Following their revision after the colloquium, the country reports were the subject of comparative law and legal policy analyses. In addition, throughout the lifetime of the project, its development was reported and discussed at regularly occurring conferences.

One significant finding emerged from the project, namely, that all legal systems provide the extracorporeal embryo a certain degree of protection from arbitrary, uncontrolled treatment. To be sure, the scope, legal policy intention, technical legal structure, and functional significance of criminal law vary tremendously. With respect to the territorial limits of criminal law, the reticence of even restrictive countries with regard to penalization of offenses committed abroad is striking. The comparative legal results of the project were published in two volumes in 2007 (Eser/Koch/Seith, Internationale Perspektiven zu Status und Schutz des extrakorporalen Embryos; Seith, Status und Schutz des extrakorporalen Embryos).


List of Country Reporters:

Dr. Bart Hansen, MA and Prof. Dr. Herman Nys (Belgium), Prof. Søren Holm (Denmark), Prof. Timothy S. Jost B.A., J.D. (USA), Prof. Dr. iur. Hirokazu Kawaguchi (Japan), Irini Kiriakaki, LL.M. (Greece), Prof. Dr. iur. Dr. med. Christian Kopetzki (Austria), Dr. iur. Sophie Monnier and Prof. Dr. Betrand Mathieu (France, country report in French), Prof. Dr. Salvatore Patti (Italy), Dr. iur. Shaun D. Pattinson and Prof. Dr. Deryck Beyleveld (Great Britain), Prof. Dr. iur. Dr. med. Carlos M. Romeo-Casabona (Spain), Prof. Dr. iur. Rainer Schweizer (Switzerland), Prof. Dr. iur. Amos Shapira (Israel), Prof. Dr. iur. Eleonora Zielińska (Poland) as well as Dr. phil. Ole Döring (China) and Dr. phil. Thomas Eich (Islam)

Top

Publications (selection):

  • Böckenförde-Wunderlich, Barbara: Präimplantationsdiagnostik als Rechtsproblem. Tübingen, 2002.
  • Braun, Kathrin: Menschenwürde und Biomedizin. Frankfurt/Main, 2000.
  • Eich, Thomas: Islam und Bioethik. Eine kritische Analyse der modernen Diskussion im islamischen Recht. Wiesbaden, 2005.
  • Eser, Albin: Neuartige Bedrohungen ungeborenen Lebens: Embryoforschung und "Feto-zid" in rechtsvergleichender Perspektive. Heidelberg, 1990.
  • Eser, Albin / Koch, Hans-Georg: Schwangerschaftsabbruch und Recht. Vom internationalen Vergleich zur Rechtspolitik. Baden-Baden, 2003.
  • Eser, Albin / Koch, Hans-Georg: Forschung mit humanen embryonalen Stammzellen im In- und Ausland, Rechtsgutachten zu den strafrechtlichen Grundlagen und Grenzen der Gewinnung, Verwendung und des Imports sowie der Beteiligung daran durch Veranlassung, Förderung und Beratung. Gutachten für die Deutsche Forschungsgemeinschaft. Weinheim, 2003.
  • Hassmann, Holger: Embryonenschutz im Spannungsfeld internationaler Menschenrechte, staatlicher Grundrechte und nationaler Regelungsmodelle zur Embryonenforschung. Heidelberg, 2003.
  • Hetz, Silke: Schutzwürdigkeit menschlicher Klone? Eine interdisziplinäre Studie aus medizin-rechtlicher Sicht. Baden-Baden, 2005.
  • Iliadou, Ekaterini: Forschungsfreiheit und Embryonenschutz: Eine verfassungs- und europarechtliche Untersuchung der Forschung an Embryonen. Berlin, 1999.
  • Jungfleisch, Frank: Fortpflanzungsmedizin als Gegenstand des Strafrechts? Berlin, 2005.
  • Kaminsky, Carmen: Embryonen, Ethik und Verantwortung.Eine kritische Analyse der Statusdiskussion als Problemlösungsansatz angewandter Ethik. Tübingen, 1998.
  • Kersten, Jens: Das Klonen von Menschen. Tübingen, 2004.
  • May, Ulrich: Rechtliche Grenzen der Fortpflanzungsmedizin. Die Zulässigkeit bestimmter Methoden der assistierten Reproduktion und der Gewinnung von Stammzellen vom Embryo in vitro im deutsch-israelischen Vergleich. Berlin/Heidelberg, 2003.
  • Merkel, Reinhard: Forschungsobjekt Embryo. Verfassungsrechtliche und ethische Grundlagen der Forschung an menschlichen embryonalen Stammzellen. München, 2002.
  • Schweizer, Rainer: Verfassungs- und völkerrechtlichen Vorgaben für den Umgang mit Embryonen, Föten sowie Zellen und Geweben. Zürich/Basel/Genf, 2002.
  • Taupitz, Jochen: Rechtliche Regelung der Embryonenforschung im internationalen Vergleich. Berlin/Heidelberg, 2003.
  • Bender, Wolfgang / Hauskeller, Christine/ Manzei, Alexandra (ed(s).): Grenzüberschreitungen. Münster, 2005.
  • Damschen, Gregor / Schönecker, Dieter (ed(s).): Der moralische Status menschlicher Embryonen. Berlin/New York, 2003.
  • Kopetzki, Christian / Mayer, Heinz (ed(s).): Biotechnologie und Recht. Wien, 2002.
  • Bayertz, Kurt: Die Wahrheit über den moralischen Status menschlicher Embryonen. In: Maio, Giovanni / Just, Hanjörg (ed(s).): Die Forschung an embryonalen Stammzellen in ethischer und rechtlicher Perspektive. Baden-Baden, 2003, p. 178 - 195.
  • Benda, Ernst: In-vitro-Fertilisation, Genomanalyse und Gentherapie – Ergebnis der interministeriellen Arbeitsgruppe, Vortrag im März 1986. In: Friedrich-Ebert-Stiftung (ed(s).): Recht und Politik, Neuer Mensch nach neuen Gesetzen? Künstliche Befruchtung und Gentechnologie als Herausforderung für die Rechtspolitik. Bonn, 1986.
  • Clausen, Jens: Zum moralischen Sonderstatus von Kerntransferembryonen und seiner Bedeutung für das extrauterine Klonen. In: Dabrock, Peter / Ried, Jens (ed(s).): Therapeutisches Klonen als Herausforderung für die Statusbestimmung des menschlichen Embryos. Paderborn, 2005, p. 123 - 138.
  • Doppelfeld, Elmar: Das Menschenrechtsübereinkommen zur Biomedizin: Entstehungsgeschichte und Regelungsgehalt. In: Taupitz, Jochen (ed(s).): Das Menschenrechtsübereinkommen zur Biomedizin des Europarates – taugliches Vorbild für eine weltweit geltende Regelung? Berlin/Heidelberg, 2002, p. 15 - 27.
  • Eser, Albin: Genetik, Gen-Ethik, Gen-Recht? In: Flöhl, Rainer (ed(s).): Genforschung – Fluch oder Segen? München, 1985, p. 248 - 258.
  • Eser, Albin: Forschung mit Embryonen in rechtsvergleichender und rechtspolitischer Sicht. In: Günther, Hans-Ludwig / Keller, Rolf (ed(s).): Fortpflanzungsmedizin und Humangenetik - Strafrechtliche Schranken? Tübingen, 1987, p. 263 - 292.
  • Eser, Albin: Auf der Suche nach dem mittleren Weg: Zwischen Fundamentalismus und Beliebigkeit? In: Langer, Michael / Laschet, Armin (ed(s).): Unterwegs mit Visionen, Festschrift für Rita Süssmuth. Freiburg, 2002, p. 117 - 139.
  • Beier, Henning M.: Der Beginn der menschlichen Entwicklung aus dem Blickwinkel der Embryologie. In: ZaeFQ, 2002, p. 351 - 361.
  • Böckenförde, Ernst-Wolfgang: Menschenwürde als normatives Prinzip. In: JZ, 2003, p. 809 - 815.
  • Denninger, Erhard: Embryo und Grundgesetz. Schutz des Lebens und der Menschenwürde vor Nidation und Geburt. In: Kritische Vierteljahresschrift für Gesetzgebung und Rechtswissenschaft, 2003, p. 191 - 209.
  • Halliday, Samatha: A Comparative Approach to the Regulation of Human Embryonic Stem Cell Research in Europe. In: Medical Law Review, 2004, Issue⁄Volume 12, p. 40 - 69.
  • Herdegen, Matthias: Die Menschenwürde im Fluß des bioethischen Diskurses. In: JZ, 2001, p. 773 - 779.
  • Last update: 25 July 2011
  • Top